在润滑油的使用过程中，会有一些因燃料燃烧而生成的炭粒、烟尘进入其中，还有一些空气中的灰尘也会进入油中，再加上润滑油自身的高温氧化产生的一些酸性物质，长期下去，这些物质就会生成积炭、油泥堵塞润滑油路，造成机械润滑失败。而抑制积炭、油泥的能力取决于润滑油中清净分散剂的质量和配比量。
润滑油的清净分散性是润滑油重要指标之一，它能把发动机内部的积炭等污物清洗下来，并均匀地分布在油中，抑制减少沉积物的生成，使发动机内部清洁。另外，清净分散剂还能中和油中的酸性物质。清净分散剂的作用概括起来就是洗涤、分散、增溶、中和四点。